هل قمت يومًا بإمساك علبة صودا أو رؤية طائرة عالية في السماء؟ إذا فعلت ذلك، فقد لاحظت ربما أن الفولاذ على شكل لفائف هو ما يُصنع منه كلا الشيئين - معدن لامع! الألمنيوم هو معدن رائع؛ يجمع بين الكثافة المنخفضة (الوزن الخفيف) والقوة العالية. لذلك يمكنك استخدامه لأنواع مختلفة من المنتجات دون أن يكون سميكًا جدًا. شيء واحد ستلاحظه على الأرجح هو مدى لمعانه، مما يجعلنا جميعًا نتفق على أنه يبدو رائعًا، وكيف يمكن تشكيله بسهولة إلى أشياء مختلفة. اسم الألمنيوم، مثل أي "عنصر" آخر يقول العلماء إنه موجود: شيء مصنوع من نوع واحد فقط من الذرات - أصغر وحدة بناء لكل ما تراه من حولك. عن طريق معرفة الألمنيوم، نتعلم أيضًا كيف يمكن أن يكون موجودًا في العديد من الأشياء التي نستخدمها يوميًا.
يُستخدم الألمنيوم (الهجاء البريطاني) في العديد من الأشياء الممتعة التي نراها ونستفيد منها يوميًا. ربما تستخدم لفة الفولاذ زجاجة ماء تبقي مشروبك بارداً، أو ربما تكون تطبخ باستخدام بعض المقالي المصنوعة من الألمنيوم لمنع لصق الطعام. هذا ينطبق أيضًا على الطائرات والسيارات التي تستخدم الألمنيوم لتقليل وزنها. هذا يسمح لها باستهلاك وقود أقل أثناء الحركة. وحتى الأجهزة الإلكترونية مثل الحواسيب المحمولة والهواتف الذكية وحتى الألواح الرقمية تستخدم الألمنيوم! هذا ليس فقط يبقي هذه الأجهزة قوية، ولكنه يساعد أيضًا في منع ارتفاع درجة حرارتها. يتم استخدام الألمنيوم حتى في الأشياء التي يجب أن تكون ممتعة مثل عصي البيسبول وأطر الدراجات، لجعلها أخف وزناً بحيث تكون أسهل في رفعها أو استخدامها. هذه التطبيقات المتنوعة للألمنيوم تظهر أهمية هذا المعدن في حياتنا، من النقل إلى رياضتنا!
إنتاج الألمنيوم هو عمل صعب وقد يكون له تأثيرات كبيرة على البيئة. يطلق إنتاج الألمنيوم كميات هائلة من غازات الدفيئة. يمكن لهذه الغازات أن تسبب التلوث الذي يضر بكوكب الأرض ويمكنها أيضاً المساهمة في ارتفاع درجة حرارة الأرض. ولذلك، من الضروري أن نكتشف طرقاً لإنتاج الألمنيوم بطريقة آمنة بيئياً. هذا معدن مفيد جداً نرغب في استخدامه لكن في الوقت نفسه، نريد حماية كوكب الأرض.
إعادة تدوير الألمنيوم هي أمر آخر مفيد يمكنك القيام به من أجل البيئة. حسنًا، إعادة التدوير تعني بشكل أساسي أخذ شيء قديم من الألمنيوم - ربما علبة صودا استخدمتها بالأمس أو قطعة خردة عمرها عامان ألقيتها في سلة المهملات ذات يوم، وبدلاً من التخلص منها نذيبها ونصنع منها منتجات جديدة من هذا المعدن المنصهر. إنها عملية أكثر استدامة للكوكب لأن إعادة تدوير الألمنيوم تستهلك طاقة أقل وتسبب تلوثًا أقل مقارنة بتصنيع الألمنيوم الجديد من الصفر. على سبيل المثال، فإن إعادة تدوير علبة واحدة من الألمنيوم يعني توفير الطاقة اللازمة لتشغيل التلفاز لمدة ثلاث ساعات. هذا وفر كبير في الطاقة! عندما نعيد التدوير، يمكننا تقليل النفايات وحماية كوكبنا ليكون مكانًا أفضل لنا جميعًا.
كان الألمنيوم معروفًا للعلماء لسنوات عديدة، ولكنه كان صعبًا للغاية، بل مستحيلًا تقريبًا، تصنيعه في الماضي. كان الألمنيوم أندر من الذهب، وكان نادرًا لدرجة أنه في بعض فترات التاريخ كان يُقدَّر أكثر من الذهب! استغرق الأمر حتى القرن التاسع عشر ليكتشف العلماء كيفية إنشاء الألمنيوم. هذا أخذ الكثير من التجارب ودراسة التفاعلات الكيميائية - عندما يتغير شيء ليصبح شيئًا جديدًا. كانت الكهرباء، بعد كل شيء، خدعة الماجي التي مكنتهم من فصل الألمنيوم عن العناصر الأخرى. الآن، على الرغم من تعقيد هذه العملية في ذلك الوقت، وعلى مر السنين - ومن خلال مليارات حلقات بيل ناي العلمية - توصلنا إلى طريقة أسهل وأرخص لصنع الألمنيوم بحيث نستمتع اليوم بأمور مثل علب المشروبات الغازية من متاجر البقالة المحلية!