Bạn có bao giờ cầm một lon soda hoặc nhìn thấy một chiếc máy bay bay cao trên bầu trời không? Nếu có, bạn có thể đã nhận thấy rằng thép cuộn là thứ mà cả hai thứ này được làm từ - kim loại sáng bóng! Nhôm là một kim loại tuyệt vời; nó kết hợp giữa mật độ thấp (trọng lượng nhẹ) với độ bền cao. Vì vậy, bạn có thể sử dụng nó cho nhiều loại sản phẩm khác nhau mà không cần quá dày. Một điều bạn có thể nhận thấy là độ sáng bóng của nó, vì vậy chúng ta đều đồng ý rằng trông rất đẹp, và cách nó có thể dễ dàng được tạo hình thành nhiều thứ khác nhau. Tên gọi nhôm, giống như bất kỳ "nguyên tố" nào mà các nhà khoa học nói đến: thứ gì đó được tạo ra từ chỉ một loại nguyên tử – đơn vị nhỏ nhất cấu thành nên mọi thứ bạn nhìn thấy xung quanh. Bằng cách hiểu về nhôm, chúng ta cũng học được cách nó có mặt trong rất nhiều thứ chúng ta sử dụng hàng ngày.
Nhôm (biến thể chính tả Anh) được sử dụng cho nhiều món đồ thú vị mà chúng ta thấy và sử dụng hàng ngày. Có lẽ bạn sử dụng cuộn thép chai nước giữ đồ uống của bạn lạnh, hoặc bạn có thể đang nấu ăn với một số chảo nhôm để tránh cho thức ăn dính vào. Điều này cũng áp dụng cho máy bay và ô tô, vốn cũng sử dụng nhôm để giảm trọng lượng. Điều này giúp chúng tiêu thụ ít xăng hơn khi di chuyển. Ngay cả các thiết bị điện tử như laptop, smartphone và thậm chí là máy tính bảng cũng sử dụng nhôm! Điều này không chỉ giúp các thiết bị này bền hơn mà còn giúp ngăn ngừa tình trạng quá nhiệt. Nhôm cũng được sử dụng trong những thứ nên vui vẻ như gậy bóng chày và khung xe đạp, để làm cho chúng nhẹ hơn, dễ dàng nâng hoặc sử dụng hơn. Các ứng dụng đa dạng của nhôm này cho thấy tầm quan trọng của kim loại này trong cuộc sống của chúng ta, từ vận tải đến thể thao!
Việc sản xuất nhôm là một công việc khó khăn và có thể gây ra những tác động lớn đến Môi trường. Sản xuất nhôm thải ra một lượng lớn khí nhà kính. Những khí này có thể gây ô nhiễm có hại cho Trái đất của chúng ta và cũng có thể góp phần làm ấm lên Trái đất. Do đó, điều quan trọng là chúng ta cần tìm ra các phương pháp sản xuất nhôm an toàn về mặt môi trường. Đây là một kim loại rất hữu ích mà chúng ta vẫn muốn sử dụng, nhưng đồng thời, chúng ta cũng muốn bảo vệ hành tinh Trái đất này.
Việc tái chế nhôm là một điều có ích khác mà bạn có thể làm cho môi trường. Vâng, vậy thì tái chế cơ bản là lấy một món đồ nhôm cũ — có lẽ là lon soda bạn đã dùng hôm qua hoặc một mảnh phế liệu hai năm tuổi mà tôi ném vào thùng rác một ngày nào đó, và chúng ta sẽ nấu chảy nó thay vì vứt đi, sau đó tạo ra các sản phẩm mới từ kim loại đã được nấu chảy đó. Đây là một quy trình bền vững hơn cho hành tinh vì việc tái chế nhôm sử dụng ít năng lượng hơn và tạo ra ít ô nhiễm hơn so với việc sản xuất nhôm mới từ đầu. Ví dụ, chỉ cần tái chế một lon nhôm duy nhất có nghĩa là tiết kiệm năng lượng cần thiết để chạy TV trong ba giờ. Đó là một số lượng tiết kiệm năng lượng đáng kể! Khi chúng ta tái chế, chúng ta có thể giảm thiểu chất thải và bảo vệ hành tinh của chúng ta trở thành một nơi tốt đẹp hơn cho tất cả mọi người.
Nhôm đã được các nhà khoa học biết đến từ nhiều năm nay, nhưng việc sản xuất nó rất khó khăn, thậm chí là không thể, trong quá khứ. Nhôm từng hiếm có hơn vàng, và trong một số thời kỳ của lịch sử, nó còn được đánh giá cao hơn cả vàng! Phải đến thế kỷ 18, các nhà khoa học mới khám phá ra cách để tạo ra nhôm. Điều này đòi hỏi rất nhiều thí nghiệm và nghiên cứu về các phản ứng hóa học - khi một thứ gì đó thay đổi để trở thành cái gì đó mới. Điện chính là 'phép thuật' của các bậc thầy đã giúp họ tách nhôm ra khỏi các nguyên tố khác. Mặc dù quy trình đó ngày xưa rất phức tạp, qua nhiều năm - và nhờ hàng tỷ tập phim khoa học của Bill Nye - chúng ta đã tìm ra cách để sản xuất nhôm dễ dàng và rẻ hơn, nhờ đó ngày nay chúng ta có thể tận hưởng những thứ như lon đồ uống... có cola từ siêu thị địa phương của mình!